오수라 함은 사람의 생활이나 경제활동으로 인하여 액체성 또는 고체성의 물질이 섞이어 오염된 물을 말하며, 하수는 위 오수와 건물, 도로 그 밖의 시설물의 부지로부터 하수도로 유입되는 빗물, 지하수를 포함한 것을 말합니다.(농작물의 경작으로 인한 것은 제외)

정화조는 년 1회이상 내부청소를 하게 되어있으며(하수도법 제39조, 같은법 시행규칙 제33조) 청소를 제대로 하지 않을 경우 악취 및 해충발생 등의 환경오염이 유발되고, 100만원 이하의 과태료가 부과됩니다. (같은 법 제80조) 단, 하수처리구역 내에서 정화조 용량이 200/100 이하로 부족하거나, 하수처리구역 외에서 120/100 이하로 부족하여 건물등의 증축등에 대한 특례에 따라 별도의 협의사항이 있는 경우에는 6개월마다 1회이상 내부 청소를 실시하여야 합니다.